Suomen kansallismuseo palauttaa Beninin tasavallalle kuninkaallisen seremoniaistuimen. Kataklé on peräisin nykyisen Beninin tasavallan alueella sijainneesta, 1600-luvulla perustetusta Dahomeyn kuningaskunnasta. Kolmijalkaista istuinta käytettiin valtaistuimena seremonioissa palatsin ulkopuolella.
Istuin paikallistettiin Suomeen, kun Ranska palautti Beninin tasavaltaan 26 esinettä marraskuussa 2021. Tuolloin palautetut esineet oli ryöstetty Abomeysta 1890-luvun alussa. Kuninkaanpalatsista viedyistä katakléista toinen osoittautui kuuluvan Suomen kansallismuseon kokoelmaan. Se oli päätynyt osaksi kokoelmaa vuonna 1939, kun Ranskan Musée de l’Homme ja Suomen kansallismuseo vaihtoivat keskenään esineistöä.
Suomen kansallismuseo on vastannut Beninin viralliseen palautuspyyntöön myönteisesti ja edistää nyt palautuksen toteutusta virallisen prosessin mukaisesti. Palautusprosessi vaatii huolellista valmistelua ja muun muassa provenienssitutkimusta.
”Omistajuus omaan kulttuuriperintöön on perustavanlaatuinen arvo, jota haluamme Suomen kansallismuseossa olla globaalisti edistämässä. Kataklén pysäyttävä historia näyttää toteen, kuinka korvaamaton merkitys kulttuuriomaisuudella on. Kokoelmavaihdon myötä Suomen kansallismuseoon tulleen kataklén tapaus osoittaa myös pitkäjänteisen ammatillisen museotyön merkitystä. 1930-luvulla vaihdetun esineistön jännittäviä vaiheita on kartoitettu yhteistyössä Ranskan kanssa”, sanoo Suomen kansallismuseon ylijohtaja Elina Anttila Suomen kansallismuseon 4.11.2024 julkaisemassa tiedotteessa.
Palautusprosessia käsiteltiin Beninin ulkoministeri Olushegun Adjadi Bakarin vierailun yhteydessä Suomessa 4.−5.11.2024. Palautuksen eli repatriaation ajankohtaa ei ole vielä sovittu.
Elina Anttila, Suomessa vieraillut
Beninin ulkoministeri Olushegun Adjani Bakari ja presidentin taideasioiden erityisasiantuntija Alain Godonou sekä kansallismuseon vastaava konservaattori Stina Björklund. Kuva: Ilari Järvinen, Museovirasto.
Suomen kansallismuseo on lähivuosina tehnyt kolme kansainvälistä huomiota ja tunnustusta saanutta repatriaatiota. Vuonna 2020 Suomen kansallismuseo palautti Yhdysvaltain alkuperäiskansojen edustajille Coloradoon hautauksista peräisin olleita ihmisjäänteitä ja hautaesineitä, jotka oli kerätty viimeistään 1300-luvulla lakanneen kulttuurin asuinpaikoilta. Syksyllä 2021 museo palautti kansalliskokoelmista noin 2 200 saamelaisesinettä Saamelaismuseo Siidan haltuun. Keväällä 2023 Suomen kansallismuseo palautti Namibian kansallismuseolle kaksi Ondongan kuningaskunnan valtakiven fragmenttia.